從字面上看，用于檢測空氣質量的儀器可以稱為空氣質量監測儀器。但是，由于空氣質量的內容過于廣泛，且儀器原理不同。因此，一般來說，能夠檢測環境中幾種基本空氣污染物參數的儀器，才適合稱為空氣質量檢測儀。與空氣質量相關的主要參數也根據儀器的使用環境不同而不同。

　　室外空氣質量包括環境空氣質量標準GB3095-20125中規定的二氧化硫、二氧化氮、臭氧、一氧化碳、PM10和PM2這六個參數。具有檢測這6個參數的基本功能并能顯示各參數的濃度值的儀器，就可以稱為空氣質量監測儀器。由于此類儀表具有一機多參數的特點，通常采用傳感器技術原理。傳統的空氣質量檢測技術采用采集器先采集，再到具有國標檢測原理技術的儀器進行分析計算。這類儀器通常是單一參數，故稱其為空氣質量檢測儀顯然不妥。

 

　　室內空氣質量，所涉及的空氣污染參數應以另外兩個標準為準。它們是土木建筑工程室內環境污染控制標準和室內空氣質量標準。前者包括甲醛、苯、氨、TVOC、甲苯、二甲苯和氡。后者包括：物理（溫度、相對濕度、空氣流量、新風量）、化學（二氧化硫、二氧化氮、一氧化碳、二氧化碳、氨、臭氧、甲醛、苯、甲苯、二甲苯、苯并[a]）芘B(a)P,PM10,TVOC)生物（菌落總數），放射性多達19項（氡）。因此，只要空氣質量監測儀器能夠檢測出室內環境中的主要空氣污染參數，就可以認為是能夠對環境做出初步反應的空氣質量。比如室內和車內環境主要檢測PM2.5、TVOC、甲醛、二氧化碳等參數。再比如，地下停車場環境主要檢測一氧化碳。再比如，氨和硫化氫主要在公共廁所和農場中檢測到。也就是說，在使用空氣質量檢測儀時，首先要檢查設備是否具備檢測相應空氣環境所必需的污染參數。如果沒有，顯然測試沒有多大意義。

　　由于不需要長時間在線監測和實時上傳數據的功能，而且通常不涉及智能監測系統，儀器內部結構比較簡單，功能較少。因此，儀器通常是便攜式或手持式的。空氣質量監測儀器的方便之處在于可以攜帶到環境檢測現場。通過一定的檢測時間，可以獲得一組空氣質量檢測數據。這組數據可以初步反映環境下和檢測時間點的空氣質量狀況，起到一定的評價作用。